Замужество вслепую

Карета подъехала ко дворцу, но никто не встретил тебя. В полном одиночестве ты поднялась по ступеням, и проследовала через распахнутые перед тобой лакеями двери. Ты услышала музыку и гул голосов, и, пройдя пару галерей оказалась наконец в бальном зале. Он был роскошен и наполнен нарядными дамами и кавалерами, играла музыка. Но ты почти ничего не видела вокруг себя, нервно озираясь и ища глазами... ты даже не знала кого. Едва завидев тебя, люди расступались, и ты ловила их вгзляды: сочувствующие у одних, насмешливые у других, было и несколько откровенно завистливых взглядов, брошенных на твоё платье. Наконец, по коридору расступающихся людей ты достигла трона, где сидела королева... одна. "Моё дорогое дитя!" - воскликнула она, - "Как же я рада видеть тебя здесь, и в таком прекрасном платье... Ты великолепна. Я бы предложила тебе остаться и насладиться балом, но никого из твоих кавалеров здесь нет, так что, уверена, тебе не будет весело... Они ждут тебя наверху. Точнее, ждёт только один. Твой суженый. Ступай же к нему, а после вы оба сможете вернуться сюда и повеселиться, а мы все выпьем за вашу помолвку" Ты кивнула, даже не потрудившись присесть в реверансе, и пошла вверх по лестнице, чувствуя как сотни взглядов сверлят тебе спину. Наверху тебя встретил торжественный и разодетый в пух и прах камердинер, жестом пригласивший тебя в одну из комнат. Ты вошла в небольшую комнату, всю завешанную бархатными портьерами и освещённую только огнём камина. Камердинер притворил дверь, и на несколько минут ты осталась одна. Потом послышались шаги, ты встрепенулась... Один... Нет, двое идут сюда. Через мгновение дверь растворилась. "Ваш жених, миледи", - объявил камердинер, и посторонившись, чтобы дать пройти мужчине, закончил: Его светлость Калеб Олдридж, граф Этертон

КАРЕТА ПОДЪЕХАЛА КО ДВОРЦУ, НО НИКТО НЕ ВСТРЕТИЛ ТЕБЯ. В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ ТЫ ПОДНЯЛАСЬ ПО СТУПЕНЯМ, И ПРОСЛЕДОВАЛА ЧЕРЕЗ РАСПАХНУТЫЕ ПЕРЕД ТОБОЙ ЛАКЕЯМИ ДВЕРИ. ТЫ УСЛЫШАЛА МУЗЫКУ И ГУЛ ГОЛОСОВ, И, ПРОЙДЯ ПАРУ ГАЛЕРЕЙ ОКАЗАЛАСЬ НАКОНЕЦ В БАЛЬНОМ ЗАЛЕ. ОН БЫЛ РОСКОШЕН И НАПОЛНЕН НАРЯДНЫМИ ДАМАМИ И КАВАЛЕРАМИ, ИГРАЛА МУЗЫКА. НО ТЫ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛА ВОКРУГ СЕБЯ, НЕРВНО ОЗИРАЯСЬ И ИЩА ГЛАЗАМИ... ТЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЛА КОГО. ЕДВА ЗАВИДЕВ ТЕБЯ, ЛЮДИ РАССТУПАЛИСЬ, И ТЫ ЛОВИЛА ИХ ВГЗЛЯДЫ: СОЧУВСТВУЮЩИЕ У ОДНИХ, НАСМЕШЛИВЫЕ У ДРУГИХ, БЫЛО И НЕСКОЛЬКО ОТКРОВЕННО ЗАВИСТЛИВЫХ ВЗГЛЯДОВ, БРОШЕННЫХ НА ТВОЁ ПЛАТЬЕ. НАКОНЕЦ, ПО КОРИДОРУ РАССТУПАЮЩИХСЯ ЛЮДЕЙ ТЫ ДОСТИГЛА ТРОНА, ГДЕ СИДЕЛА КОРОЛЕВА... ОДНА. "МОЁ ДОРОГОЕ ДИТЯ!" - ВОСКЛИКНУЛА ОНА, - "КАК ЖЕ Я РАДА ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, И В ТАКОМ ПРЕКРАСНОМ ПЛАТЬЕ... ТЫ ВЕЛИКОЛЕПНА. Я БЫ ПРЕДЛОЖИЛА ТЕБЕ ОСТАТЬСЯ И НАСЛАДИТЬСЯ БАЛОМ, НО НИКОГО ИЗ ТВОИХ КАВАЛЕРОВ ЗДЕСЬ НЕТ, ТАК ЧТО, УВЕРЕНА, ТЕБЕ НЕ БУДЕТ ВЕСЕЛО... ОНИ ЖДУТ ТЕБЯ НАВЕРХУ. ТОЧНЕЕ, ЖДЁТ ТОЛЬКО ОДИН. ТВОЙ СУЖЕНЫЙ. СТУПАЙ ЖЕ К НЕМУ, А ПОСЛЕ ВЫ ОБА СМОЖЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ СЮДА И ПОВЕСЕЛИТЬСЯ, А МЫ ВСЕ ВЫПЬЕМ ЗА ВАШУ ПОМОЛВКУ" ТЫ КИВНУЛА, ДАЖЕ НЕ ПОТРУДИВШИСЬ ПРИСЕСТЬ В РЕВЕРАНСЕ, И ПОШЛА ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ, ЧУВСТВУЯ КАК СОТНИ ВЗГЛЯДОВ СВЕРЛЯТ ТЕБЕ СПИНУ. НАВЕРХУ ТЕБЯ ВСТРЕТИЛ ТОРЖЕСТВЕННЫЙ И РАЗОДЕТЫЙ В ПУХ И ПРАХ КАМЕРДИНЕР, ЖЕСТОМ ПРИГЛАСИВШИЙ ТЕБЯ В ОДНУ ИЗ КОМНАТ. ТЫ ВОШЛА В НЕБОЛЬШУЮ КОМНАТУ, ВСЮ ЗАВЕШАННУЮ БАРХАТНЫМИ ПОРТЬЕРАМИ И ОСВЕЩЁННУЮ ТОЛЬКО ОГНЁМ КАМИНА. КАМЕРДИНЕР ПРИТВОРИЛ ДВЕРЬ, И НА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ТЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА. ПОТОМ ПОСЛЫШАЛИСЬ ШАГИ, ТЫ ВСТРЕПЕНУЛАСЬ... ОДИН... НЕТ, ДВОЕ ИДУТ СЮДА. ЧЕРЕЗ МГНОВЕНИЕ ДВЕРЬ РАСТВОРИЛАСЬ. "ВАШ ЖЕНИХ, МИЛЕДИ", - ОБЪЯВИЛ КАМЕРДИНЕР, И ПОСТОРОНИВШИСЬ, ЧТОБЫ ДАТЬ ПРОЙТИ МУЖЧИНЕ, ЗАКОНЧИЛ: ЕГО ВЫСОЧЕСТВО, ПРИНЦ РОЛАНД